Le potentiel des éoliennes, quelle que soit leur taille, dépend avant tout de leur emplacement et des conditions de vent, car le rendement augmente de manière exponentielle avec la vitesse du vent : un vent deux fois plus rapide multiplie le rendement par huit et un vent deux fois moins rapide le divise par huit. La hauteur et le diamètre de l'éolienne jouent également un rôle, car à chaque mètre de hauteur supplémentaire, la production d'électricité augmente de 1 %, et en doublant la longueur des pales, la production est multipliée par quatre (quatre fois la « surface de récolte »).
Les mini-éoliennes fonctionnent sur le même principe, mais à une échelle beaucoup plus petite. En effet, si le rendement est multiplié par quatre lorsque la longueur des pales est doublée, il est également divisé par quatre lorsque la longueur des pales est divisée par deux.
Une petite éolienne ne peut être utile que si le site est très bien adapté. Si vous voulez en être sûr, vous pouvez faire expertiser au préalable votre site par une mesure du vent. Cependant, dans la plupart des cas, cela n'a pas de sens, car le coût pour faire mesure la force du vent n'est pas proportionnel au coût de l'installation et au rendement escompté.